Din punct de vedere botanic, semintele sunt embrioni ai plantelor, ce rezulta prin procesul de reproducere al plantelor, in urma fecundarii ovulului de catre polen. Plantele capabile sa produca seminte se numesc spermatofite. Dupa modul in care se regaseste samanta, acestea se impart in doua categorii: angiosperme (semintele sunt inchise in fruct) si gimnosperme (semintele sunt libere, ca de exemplu, coniferele).

Dimensiunea si forma semintelor difera la fiecare planta. In general, plantele anuale formeaza  numeroase seminte, de dimensiuni mici, pe cand cele perene formeaza seminte mai putine, voluminoase, ce necesita resurse suplimentare.

Germinarea este procesul prin care in samanta se reactiveaza procesele metabolice de crestere, iar aceasta se transforma in rasad. Din punct de vedere agronomic, o caracteristica foarte importanta a semintelor este facultatea germinativa, ce reprezinta capacitatea semintelor de a germina. Aceasta este influentata de conditiile de cultura, pastrare, recoltare etc.