Cactusi

Cactusii sunt membri ai familiei Cactaceae, o familie cuprinzand aproximativ 127 de genuri cu aproximativ 1750 specii cunoscute din ordinul Caryophyllales .Cuvantul “cactus” deriva, din greaca antica cactus, kaktos, un nume folosit initial de Theophrastus pentru o planta spinoasa a carei identitate nu este sigura . Cactusul se dezvolta intr-o gama larga de forme si dimensiuni. Majoritatea cactusilor traiesc in habitate supuse secetei. Multi traiesc in medii extrem de uscate, chiar si in Desertul Atacama, unul dintre cele mai uscate locuri de pe pamant. Aproape toti cactusii sunt suculenti, adica au parti ingrosate, carnoase, adaptate pentru a stoca apa. Spre deosebire de multe alte suculente, tulpina este singura parte a celor mai multi cactusi unde are loc acest proces vital. Cele mai multe specii de cactusi au pierdut frunzele adevarate, pastrand doar spini, care sunt frunze modificate. Pe langa apararea impotriva ierbivorelor, spinii ajuta la prevenirea pierderilor de apa prin reducerea fluxului de aer aproape de cactus si asigurarea unei umbre. In absenta frunzelor, tulpinile efectueaza fotosinteza. Cactusii sunt originari din America, variind de la Patagonia in sud pana la parti din vestul Canadei in nord, cu exceptia Rhipsalis baccifera, care creste si in Africa si in Sri Lanka.